Fatigue qui ne passe plus, boule au ventre le dimanche soir, sentiment d’être pris au piège : le mal-être au travail se manifeste par des signaux que l’on minimise souvent — jusqu’à ce qu’ils deviennent difficiles à ignorer.
Selon plusieurs enquêtes récentes, près d’un actif sur cinq se déclare en situation de souffrance professionnelle.
Cette page vous aide à identifier les signes, à comprendre leurs causes et à reconnaître à quel type de mal-être ils peuvent correspondre — avant d’envisager les premières démarches.
Chaque personne vit son mal-être différemment. Les signes peuvent être discrets au début — on les attribue à la fatigue, à une période chargée, à un événement personnel. Mais quand ils s’installent dans la durée et se multiplient, ils signalent une souffrance qui mérite d’être prise au sérieux.
Pour vous aider à vous repérer, nous avons regroupé les signes les plus fréquents en quatre grandes catégories. Notez ceux qui résonnent avec ce que vous vivez actuellement.
Votre corps parle avant que vous ne l’écoutiez.
Ce que vous ressentez à l’intérieur, même sans le dire.
Ce que votre entourage peut remarquer avant vous.
Ce qui change dans vos liens avec les autres.
Se reconnaître dans les signes ci-dessus est une première étape. Comprendre ce qui les provoque en est une autre — et c’est essentiel si vous voulez envisager un changement. Les chercheurs ont identifié six grands facteurs de risque psychosocial qui, seuls ou combinés, peuvent provoquer un mal-être professionnel.
Parmi les causes courantes provoquant une situation de mal-être au travail, on retrouve en premier lieu le déséquilibre entre les efforts qu’une personne consent à fournir dans son travail et les récompenses qu’elle en reçoit en retour.
Concrètement, quand les efforts fournis sur le lieu de travail ne sont ni reconnus, ni récompensés par leur patron ou par leurs collègues, une sensation de mal-être commence à s’installer. Si cette situation perdure et qu’aucune solution n'est trouvée (augmentation de salaire, promotion interne, prime…).
Pour mieux comprendre ce que cette situation représente, voici un petit schéma :
La charge de travail imposée au salarié fait également partie des causes courantes d’une évolution défavorable des conditions de travail pouvant engendrer frustration et mal-être professionnel.
Ce facteur concerne donc la quantité et la complexité du travail, la pression temporelle et les difficultés de conciliation vie professionnelle et vie personnelle.
Bien sûr, il faut bien distinguer la charge réelle qui rend compte du travail concret, de ce que chacun fait, mais aussi la charge subjective qui dépend du vécu du travail de chacun.
L’important sera de trouver un accord entre entreprise et employé pour construire une vision partagée de cette charge mais parfois, cette charge devient une surcharge : heures supplémentaires excessives, objectifs inatteignables, urgences injustifiées. À ce moment, la bascule dans le mal-être est proche.
Les exigences émotionnelles concernent les difficultés dans les relations au public, les difficultés à tenir dans les situations de souffrance ou de détresse sociale, ou encore la peur dans des contextes violents. Elles concernent donc surtout les personnes exerçant dans des métiers au contact du public et peuvent s’avérer émotionnellement exigeantes pour le travailleur.
En effet, ces personnes doivent savoir faire face à des contacts parfois difficiles avec le public comme des clients venant faire valoir leur mécontentement, des personnes en détresse venant chercher une aide en dernier recours, etc. Mais elles doivent également savoir encaisser des violences verbales et/ou physiques et afficher vis-à-vis du public des émotions parfois en contradiction avec son ressenti comme devoir sourire quand un client exaspère…
Ces difficultés peuvent vite devenir insurmontables et sources de stress intense.
L’autonomie au travail désigne la possibilité d’être acteur dans son travail. Le manque d’autonomie se traduit donc par de faibles marges de manœuvre dans la manière de faire son travail ou des contraintes de rythme de travail auxquelles le travailleur ne peut se soustraire.
Forcément, le peu d’autonomie d’un salarié risque fatalement d'entraîner une forte monotonie des tâches, ainsi que la faible possibilité de développer des compétences nouvelles.
Contrairement au point sur les exigences émotionnelles qui concerne plutôt les rapports avec l'extérieur, les rapports sociaux au travail traitent plutôt de la qualité des relations aux collègues et à la hiérarchie et de leurs impacts sur les perspectives de carrière, l’adéquation de la tâche à la personne, les procédures d’évaluation du travail, la reconnaissance.
Parfois, vous pouvez vous sentir en décalage avec les valeurs de l'entreprise, ne pas trouver de sens à ce que vous faites ou avoir la sensation de faire un travail inutile. Par exemple :
Ce décalage peut devenir si insupportable que de nombreux conflits risquent d’apparaître et par ricochet, un mal-être s’installer.
Il s’agit ici de l’insécurité socio-économique liée à la peur de perdre son emploi, aux retards dans le versement des salaires, à la précarité d’un contrat, etc., mais aussi du risque de devoir faire face à des changements non maîtrisés liés à l’incertitude sur l’avenir de son métier, la peur de devoir changer de qualification ou de métier sans y être préparé, etc.
Là encore, cette incertitude peut faire jaillir un sentiment de malaise au quotidien qu’il peut devenir urgent de stopper.
Les professionnels de la santé au travail distinguent aujourd’hui trois grandes formes de souffrance professionnelle. Elles n’ont pas les mêmes causes, ni les mêmes manifestations. Vous reconnaître dans l’une d’elles peut vous aider à mettre des mots sur ce que vous vivez — et à identifier la bonne démarche.
Le burn-out est le syndrome d’épuisement professionnel le plus connu. Il n’apparaît pas du jour au lendemain : il s’installe progressivement, sur des mois voire des années, quand l’équilibre entre les efforts fournis et les ressources disponibles est rompu. Le ministère du Travail le définit comme un « état d’épuisement physique, émotionnel et mental lié à une longue exposition à des situations exigeant une implication émotionnelle importante ».
Selon une étude publiée par OpinionWay pour Empreinte Humaine en 2023, environ 2,5 millions de salariés français seraient en burn-out sévère.
Moins connu que le burn-out, le bore-out est son opposé : il s’agit d’un épuisement professionnel provoqué par un sous-emploi chronique. Contrairement à une idée reçue, s’ennuyer au travail n’est pas reposant — c’est épuisant. Le sentiment d’inutilité, la culpabilité d’être payé à ne rien faire et la perte de sens créent un mal-être très proche de la dépression.
Plusieurs études estiment que 15 à 30 % des salariés seraient concernés, toutes générations confondues.
Indicateurs spécifiques au bore-out — vous vous reconnaissez dans…
Le brown-out désigne une forme de souffrance professionnelle liée au sentiment que son travail n’a plus de sens — soit parce qu’il est perçu comme inutile, soit parce qu’il entre en contradiction avec les valeurs de la personne. Contrairement au burn-out, la charge n’est pas forcément excessive. Contrairement au bore-out, il ne s’agit pas d’ennui. C’est le sens lui-même qui manque.
Ce phénomène touche particulièrement les grandes organisations où le salarié ne voit pas ce que son travail produit concrètement, et les métiers en conflit avec les valeurs personnelles.
Indicateurs spécifiques au brown-out — vous vous reconnaissez dans…
Reconnaître son mal-être est déjà un premier pas essentiel. La question qui vient ensuite est toujours la même : et maintenant, par où commencer ? Voici trois étapes qui se succèdent, sans précipitation.
La première chose à faire, c’est sortir du silence. Le mal-être au travail se nourrit de l’isolement.
Une fois la parole libérée, la question devient : est-ce que je peux améliorer ma situation actuelle, ou faut-il envisager un changement ? Pour trancher, plusieurs dispositifs existent.
Si la situation ne peut pas s’améliorer sur place, il existe plusieurs voies pour changer — sans tout quitter du jour au lendemain.
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